Um barco lotado de imigrantes naufragou nas águas geladas do Canal da Mancha na manhã da quarta-feira, 24 de novembro de 2021. A tragédia deixou 27 mortos e apenas dois sobreviventes, marcando o pior desastre já registrado nesta rota migratória entre a França e o Reino Unido. O incidente chocou o mundo e gerou uma forte comoção, além de reacender o debate sobre as políticas de imigração e o combate ao tráfico de pessoas na Europa.

O naufrágio

De acordo com informações divulgadas pelas autoridades francesas e britânicas, o barco partiu da costa próxima à cidade de Calais, no norte da França. A embarcação, um bote inflável de borracha, transportava cerca de 30 pessoas, número muito acima de sua capacidade máxima.

Pouco depois de entrar em águas internacionais, o bote começou a murchar e a fazer água de forma rápida. Os ocupantes fizeram ligações desesperadas para os serviços de emergência relatando que estavam se afogando. Equipes de resgate da marinha francesa e da guarda costeira britânica foram acionadas imediatamente.

Ao chegarem ao local, os socorristas se depararam com uma cena devastadora: dezenas de corpos boiando nas águas geladas e pessoas em estado grave de hipotermia. Apenas duas pessoas foram resgatadas com vida. Uma delas estava inconsciente e a outra em choque.

Perfil das vítimas

A maioria das vítimas era de origem curda. De acordo com a BBC Brasil e outras fontes internacionais, entre os 27 mortos, 17 eram do Curdistão iraquiano. Havia também 7 afegãos, 2 iranianos, 1 somali e 1 egípcio. As vítimas fatais incluíam homens, mulheres e três crianças.

A comunidade curda no Reino Unido, uma das maiores da Europa, foi profundamente impactada. Vigílias e protestos foram organizados em Londres e em outras cidades, com os manifestantes cobrando ações mais enérgicas contra os contrabandistas e políticas de asilo mais humanas.

Reações internacionais

O primeiro-ministro britânico, Boris Johnson, convocou uma reunião de emergência do Cobra, o comitê de crises do governo. Ele afirmou que os traficantes de pessoas responsáveis pela travessia são assassinos e que o Reino Unido e a França precisam agir juntos para desmantelar suas redes criminosas.

O presidente francês, Emmanuel Macron, expressou sua tristeza e afirmou que a França não permitirá que o Canal da Mancha se transforme em um "cemitério". Ele pediu uma reunião de urgência com os ministros da imigração dos países vizinhos para coordenar uma resposta europeia à crise migratória.

A União Europeia, a ONU e diversas organizações não governamentais também se manifestaram. O ACNUR, a agência da ONU para refugiados, pediu uma investigação completa e a criação de mais rotas legais para que pessoas que fogem de guerras e perseguições não precisem arriscar suas vidas em travessias perigosas. O presidente do Conselho Europeu, Charles Michel, classificou a tragédia como um "crime contra a humanidade".

O contexto da crise migratória no Canal da Mancha

O ano de 2021 registrou um aumento recorde no número de tentativas de travessia do Canal da Mancha. Até novembro, mais de 25 mil pessoas haviam conseguido chegar ao Reino Unido ilegalmente, contra cerca de 8.400 em todo o ano de 2020.

O Reino Unido é um destino atraente para muitos imigrantes e refugiados por diversos motivos: o idioma inglês, a existência de comunidades de imigrantes já estabelecidas, a perceção de um sistema de asilo mais justo ou de um mercado de trabalho informal mais acessível.

Grupos de defesa dos direitos humanos criticam as medidas adotadas pelos governos para tentar coibir as travessias. Eles argumentam que o aumento das patrulhas e a criminalização dos migrantes tornam as rotas ainda mais perigosas e lucrativas para os contrabandistas, sem reduzir o fluxo de pessoas desesperadas.

Perguntas frequentes sobre a travessia do Canal da Mancha

Por que tantas pessoas arriscam a travessia do Canal da Mancha?

A maioria foge de conflitos armados, perseguições políticas, violência étnica ou pobreza extrema em países como Iraque, Afeganistão, Irã, Síria, Somália e Eritreia. O Reino Unido é frequentemente o destino final devido aos laços familiares e à comunidade já estabelecida.

Quais são os principais perigos da rota?

O Canal da Mancha é uma das rotas marítimas mais movimentadas do mundo, com tráfego intenso de navios de grande porte. As águas são extremamente frias, com fortes correntes e ondas imprevisíveis. Os botes usados pelos contrabandistas são frágeis, infláveis e completamente inadequados para o mar aberto, especialmente quando superlotados.

O que pode ser feito para evitar novas tragédias?

Organizações humanitárias e a ONU defendem a criação de mais vias legais para a solicitação de refúgio e imigração, além de um esforço internacional coordenado para combater as redes de tráfico de pessoas sem criminalizar os migrantes. Melhorar as condições nos países de origem e de trânsito também é fundamental.

Fonte: BBC Brasil, G1, UOL, Agence France-Presse (AFP).