O segundo voo de teste do Starship, o maior e mais poderoso foguete já construído pela SpaceX, terminou em uma explosão na manhã do último sábado (18 de novembro) em Boca Chica, no Texas. Apesar do fim abrupto, a missão foi considerada um passo significativo pela empresa, que conseguiu realizar a complexa separação de estágios antes da perda do veículo.

Lançamento e separação de estágios

O veículo de 120 metros de altura decolou às 9h03 (horário de Brasília) com todos os 33 motores Raptor do propulsor Super Heavy funcionando durante toda a subida inicial, um feito que não havia sido alcançado no primeiro teste, em abril. Cerca de dois minutos e quarenta segundos após a decolagem, ocorreu a separação de estágios utilizando a técnica inovadora de "hot staging" (separação a quente), onde os motores da nave Starship são acionados ainda conectados ao booster. O procedimento foi executado com sucesso, validando um dos projetos mais arriscados e fundamentais do foguete.

A explosão do booster e a perda da nave

Imediatamente após a separação, o propulsor Super Heavy iniciou sua manobra de retorno, mas explodiu poucos segundos depois. A SpaceX confirmou que o sistema de autodestruição foi acionado após a falha de vários motores e um desvio de trajetória. A nave Starship (veículo S25) continuou sua ascensão por mais alguns minutos, alcançando uma altitude de aproximadamente 150 km e entrando no espaço. No entanto, o contato com a nave foi perdido antes do término planejado da queima de seus motores. O sistema de terminação de voo também foi acionado para destruir a nave, provavelmente devido a uma anomalia a bordo.

Progresso em relação ao primeiro teste

Apesar do final explosivo, a SpaceX destacou os avanços obtidos. "Com um teste como este, o sucesso vem do que aprendemos", afirmou a empresa em comunicado oficial. "O teste de hoje nos ajudará a melhorar a confiabilidade do Starship enquanto a SpaceX busca tornar a vida multiplanetária." No primeiro voo, em abril, o foguete começou a girar descontroladamente e explodiu antes mesmo de separar os estágios. Desta vez, todos os 33 motores funcionaram no lançamento, o sistema de separação a quente funcionou perfeitamente e a nave atingiu o espaço pela primeira vez.

Próximos passos e impacto no programa Artemis

A FAA (Administração Federal de Aviação dos EUA) conduzirá uma investigação de segurança em conjunto com a SpaceX. Para o próximo voo, a empresa precisará implementar as correções necessárias e obter uma nova licença de lançamento. Apesar do contratempo, a produção do Starship continua em ritmo acelerado na fábrica do Texas, com vários protótipos já em construção. O programa Starship é fundamental para os planos da NASA, que selecionou uma versão modificada da nave para pousar astronautas na Lua durante a missão Artemis III. Cada teste fornece dados cruciais, e a agência espacial demonstra confiança no processo de desenvolvimento iterativo da SpaceX.

Perguntas frequentes (FAQ)

  • O que causou a explosão?
    A explosão do propulsor Super Heavy foi provocada por uma falha em cascata de motores durante a manobra de retorno, o que ativou o sistema de segurança. A causa da perda da nave Starship ainda está sob investigação pela SpaceX e pela FAA.
  • O teste foi um fracasso?
    Não para a SpaceX. Embora o veículo não tenha completado a missão, o progresso técnico foi enorme. A separação de estágios, o funcionamento de todos os motores e o fato da nave ter alcançado o espaço são marcos importantes. A empresa adota uma filosofia de desenvolvimento iterativo, onde aprender com as falhas é parte do processo.
  • Qual o impacto no cronograma lunar da NASA?
    É um contratempo, mas esperado dentro do cronograma de desenvolvimento. O cronograma da missão Artemis III, prevista para ocorrer em 2025, já possui alguma flexibilidade. A NASA depende do sucesso do Starship e confia nos dados que estão sendo gerados por esses testes.
  • Quantos motores o Starship tem e qual seu tamanho?
    O primeiro estágio (Super Heavy) é impulsionado por 33 motores Raptor. O segundo estágio (Starship) possui 6 motores Raptor. O veículo completo tem 120 metros de altura, o maior já construído.

Fonte: Notícias ao Minuto Brasil