Em 5 de janeiro de 2024, um Boeing 737 MAX 9 da Alaska Airlines que realizava o voo 1282 entre Portland (Oregon) e Ontário (Califórnia) sofreu uma grave falha estrutural minutos após a decolagem. Um painel de janela conhecido como "plug door" desprendeu-se da fuselagem, provocando uma descompressão explosiva na cabine. A aeronave retornou em segurança para Portland com 171 passageiros e seis tripulantes a bordo, e não houve feridos graves. O incidente levou a Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) a suspender imediatamente todas as aeronaves Boeing 737 MAX 9 equipadas com o mesmo tipo de plug door, afetando cerca de 171 unidades em todo o mundo.

Detalhes do incidente

O voo 1282 atingiu aproximadamente 4.900 metros de altitude quando um estrondo foi ouvido e a cabine perdeu pressão rapidamente. Máscaras de oxigênio caíram automaticamente e os comissários seguiram os procedimentos de emergência. Os pilotos declararam emergência e realizaram um pouso controlado cerca de 20 minutos após a decapagem. Passageiros relataram momentos de pânico, mas a tripulação conseguiu manter a calma. O buraco aberto na fuselagem, do tamanho de uma porta de emergência, estava localizado na fileira 26, ao lado de um assento vazio.

O que é um "plug door"?

O plug door é um painel de janela usado para vedar a abertura de uma saída de emergência opcional em aeronaves configuradas com menos de 200 assentos. Em vez de instalar uma porta funcional, a fabricante utiliza um plug que se encaixa no lugar e é fixado por parafusos e estruturas de suporte. No caso do Boeing 737 MAX 9, esse componente é fabricado pela Spirit AeroSystems. Investigações preliminares indicam que o plug door do voo 1282 pode não ter sido adequadamente aparafusado durante a montagem, o que teria permitido seu deslocamento sob pressão.

Contexto histórico: os problemas do Boeing 737 MAX

O 737 MAX já havia sido alvo de escrutínio global após dois acidentes fatais em 2018 (Lion Air) e 2019 (Ethiopian Airlines), que resultaram na morte de 346 pessoas e na paralisação de toda a frota por 20 meses. A aeronave só foi liberada para voar novamente depois de correções no sistema de controle de voo MCAS. O novo incidente reacendeu dúvidas sobre os processos de fabricação e controle de qualidade da Boeing, especialmente após relatos de parafusos soltos encontrados em outras aeronaves do mesmo modelo inspecionadas pela Alaska Airlines e United Airlines.

Resposta da FAA e das autoridades internacionais

A FAA emitiu uma Diretiva de Aeronavegabilidade de Emergência em 6 de janeiro, exigindo a inspeção imediata de todos os Boeing 737 MAX 9 equipados com plug door. A Agência de Segurança da Aviação da União Europeia (EASA) e outras autoridades regionais seguiram o mesmo caminho, suspendendo operações ou exigindo inspeções adicionais. O National Transportation Safety Board (NTSB) abriu uma investigação formal e já recuperou o plug door, que caiu no jardim de uma residência em Portland. Os investigadores analisam se o problema está relacionado a falhas de projeto, montagem ou manutenção.

Impacto para a Boeing e o setor aéreo

O incidente provocou uma queda nas ações da Boeing e gerou preocupações sobre possíveis atrasos nas entregas e aumento de custos com inspeções e reparos. A Alaska Airlines e a United Airlines, as maiores operadoras do 737 MAX 9 nos Estados Unidos, cancelaram centenas de voos enquanto realizam verificações preventivas. A Boeing afirmou estar "totalmente comprometida em garantir a segurança de todas as aeronaves" e colabora com as investigações. Especialistas avaliam que o episódio pode levar a novas exigências regulatórias e a um escrutínio ainda mais rigoroso sobre os processos de produção da empresa.

Investigação em andamento

O NTSB está conduzindo uma análise aprofundada do plug door recuperado, incluindo testes de materiais e revisão dos registros de montagem. A Spirit AeroSystems, fornecedora do componente, também é alvo das investigações. Até o momento, não há evidências de que o problema esteja relacionado ao sistema MCAS ou a outros componentes críticos do 737 MAX. A expectativa é que as inspeções obrigatórias em todas as aeronaves afetadas sejam concluídas em poucas semanas, permitindo a retomada gradual das operações.

Perguntas frequentes

  • Quantas aeronaves foram suspensas? Cerca de 171 Boeing 737 MAX 9 em todo o mundo receberam ordem de paralisação para inspeção. A maioria pertence a companhias dos EUA.
  • O que exatamente falhou? Um painel de janela (plug door) instalado no lugar de uma saída de emergência opcional desprendeu-se da fuselagem. Investigações apontam para possível falha na fixação por parafusos.
  • Houve feridos? Não. Todos os 177 ocupantes escaparam ilesos, embora muitos tenham passado por momentos de grande tensão.
  • O Boeing 737 MAX é considerado seguro? A FAA e a Boeing afirmam que as aeronaves só retornarão ao serviço após inspeções rigorosas. O modelo já havia passado por correções após os acidentes de 2018-19, mas este novo incidente levanta novas questões sobre o controle de qualidade.
  • Isso afeta outros modelos da Boeing? Até o momento, a suspensão se aplica apenas ao 737 MAX 9 equipado com plug door. Modelos como o 737-800, 737 MAX 8 e outros não foram impactados diretamente.
  • O que a Boeing está fazendo? A empresa colabora com o NTSB e a FAA, realiza inspeções internas e revisa seus processos de montagem. A Spirit AeroSystems também está cooperando.
  • Quando as aeronaves suspensas poderão voar novamente? Depende da conclusão das inspeções e da aprovação da FAA. A estimativa é de que o processo leve algumas semanas para as primeiras aeronaves.

Fonte: DW Brasil