Na madrugada de 12 de janeiro de 2024, os Estados Unidos e o Reino Unido lançaram uma operação militar conjunta de grande escala contra alvos do grupo rebelde Houthi no Iêmen. A ação, apoiada por uma coalizão de aliados que incluiu Austrália, Bahrein, Canadá e Países Baixos, foi a resposta mais contundente até então aos incessantes ataques do grupo contra a navegação civil e militar no Mar Vermelho. A região concentra uma das rotas comerciais mais vitais do mundo, por onde transita cerca de 12% de todo o comércio marítimo global.
O Contexto: A Crise no Mar Vermelho
Desde novembro de 2023, os Houthis—um movimento político-religioso que controla grande parte do Iêmen e é apoiado pelo Irã—intensificaram os ataques contra navios mercantes. O grupo afirmava que as ações eram uma forma de pressionar Israel a cessar a guerra na Faixa de Gaza e de demonstrar solidariedade ao povo palestino. Os ataques, realizados com mísseis balísticos antinavio, drones explosivos e lanchas rápidas, forçaram as principais empresas de navegação do mundo a desviar suas rotas pelo Cabo da Boa Esperança, resultando em aumentos significativos nos custos de frete, prazos de entrega e prêmios de seguro.
Em resposta, os EUA lançaram a Operação Guardião da Prosperidade (Prosperity Guardian) em dezembro, uma coalizão naval internacional para escoltar navios na região. Apesar da presença de embarcações de guerra dos EUA, Reino Unido e outros países, os Houthis continuaram a realizar ataques complexos. Os fracassos em conter a ameaça apenas com medidas defensivas e as advertências diplomáticas levaram a administração Biden a optar por uma ação ofensiva direta.
A Operação Militar: Poseidon Archer
Batizada internamente de "Poseidon Archer", a operação combinou o poderio aéreo e naval das duas potências ocidentais. Caças F/A-18 decolaram do porta-aviões USS Dwight D. Eisenhower, enquanto mísseis de cruzeiro Tomahawk foram lançados de destróieres e submarinos no Mar Vermelho e no Golfo de Omã. A Força Aérea Real Britânica contribuiu com caças Typhoon, partindo da base de Akrotiri, em Chipre, apoiados por um avião-tanque Voyager.
O Pentágono informou que mais de 60 alvos foram atingidos em 16 locais distintos no Iêmen. Os alvos incluíram centros de comando e controle, depósitos de munições, sistemas de radar, instalações de produção e lançamento de drones, bem como locais de lançamento de mísseis balísticos e de cruzeiro. As cidades de Sanaa, a capital controlada pelos Houthis, e Hodeidah, um importante porto humanitário e estratégico, foram os principais focos dos bombardeios.
Reações e Repercussão Internacional
A operação gerou ondas de choque na geopolítica do Oriente Médio. O presidente dos EUA, Joe Biden, afirmou que os ataques enviaram uma "mensagem clara" de que as ações dos Houthis não seriam toleradas. O primeiro-ministro britânico, Rishi Sunak, convocou uma reunião emergencial do gabinete para sancionar a participação britânica, classificando os ataques como "necessários e proporcionais".
O Irã, principal patrocinador dos Houthis, condenou veementemente os ataques, classificando-os como uma violação da soberania do Iêmen e do direito internacional. Teerã alertou para o risco de uma "escalada perigosa" em toda a região. A Arábia Saudita e os Emirados Árabes Unidos, que já travaram uma longa guerra contra os Houthis, pediram moderação a todas as partes, demonstrando preocupação com a possibilidade de o conflito se alastrar para além das fronteiras iemenitas.
Os próprios Houthis prometeram vingança imediata. O porta-voz militar do grupo, Yahya Saree, declarou que os ataques não ficariam impunes e que as operações contra navios no Mar Vermelho continuariam, prometendo uma "resposta dura". O Conselho de Segurança da ONU se reuniu em caráter de emergência, com muitos países expressando apoio ao direito de autodefesa dos EUA e do Reino Unido, mas também pedindo a máxima contenção para evitar uma conflagração regional.
Consequências e Cenário Futuro
Imediatamente após a operação, o Mar Vermelho permaneceu uma zona de alto risco. Embora os ataques tenham degradado significativamente a capacidade ofensiva dos Houthis, analistas militares apontaram que o grupo mantinha a capacidade de realizar ataques esporádicos e assimétricos. De fato, nos dias que se seguiram, os Houthis tentaram novos lançamentos de mísseis, que foram em grande parte interceptados por navios da coalizão, que por sua vez realizaram novas rodadas de ataques preventivos contra lançadores móveis de mísseis.
Economicamente, a crise do Mar Vermelho continuou a impactar o comércio global, com os custos de frete permanecendo elevados. Os preços do petróleo registraram um leve aumento inicial devido ao prêmio de risco geopolítico, mas rapidamente se estabilizaram, já que a produção e o escoamento do petróleo do Golfo Pérsico não foram diretamente afetados pela operação. A demonstração de força do Ocidente foi vista como necessária para restaurar a dissuasão, mas também abriu um novo e incerto capítulo na já volátil equação de segurança do Oriente Médio.
Perguntas Frequentes
O que motivou os ataques dos EUA e do Reino Unido?
Os ataques foram uma resposta direta e imediata à continuidade das agressões dos Houthis contra a navegação internacional no Mar Vermelho, apesar dos alertas diplomáticos e da presença de uma força naval multinacional. O governo Biden e o Reino Unido classificaram a situação como uma ameaça à segurança nacional e à economia global, justificando a ação militar com base no direito de autodefesa.
Quais foram os principais alvos atingidos?
Os militares atingiram centros de comando, depósitos de munições, sistemas de radar, locais de lançamento de mísseis balísticos e antinavio, e instalações de drones. O objetivo foi desmantelar a infraestrutura que permitia aos Houthis planejar e executar ataques complexos contra embarcações.
Os ataques conseguiram impedir os Houthis?
Os ataques reduziram significativamente a capacidade operacional dos Houthis, mas não os impediram completamente. O grupo continuou a tentar ataques nos dias seguintes, embora em menor escala e complexidade. A operação foi considerada um sucesso tático, mas abriu uma campanha militar prolongada, com ataques contínuos para manter a pressão sobre o grupo rebelde.