Um avião Spitfire da Força Aérea Real (RAF) caiu em uma área rural em Lincolnshire, Inglaterra, na tarde de sábado, 25 de maio de 2024. O piloto, Mark Long, de 43 anos, estava sozinho na aeronave e não resistiu ao impacto. O acidente ocorreu próximo à base aérea de RAF Coningsby, onde o Spitfire tinha decolado para um voo de treinamento de rotina.

Detalhes do acidente

O Spitfire, identificado como MK356, caiu por volta das 13h (horário local) em um campo aberto. Testemunhas relataram ter ouvido um som de motor irregular antes de uma explosão. Uma densa nuvem de fumaça preta pôde ser vista a quilômetros de distância. Equipes de resgate foram rapidamente para o local, mas o piloto já estava morto. A RAF confirmou o óbito no sábado à noite.

O piloto Mark Long

Mark Long era um piloto experiente, fazendo parte do Battle of Britain Memorial Flight (BBMF) desde 2019. Antes disso, serviu como piloto de caça na RAF, pilotando aeronaves como Tornado GR4 e Typhoon. Também era engenheiro de voo qualificado. Em nota, o comandante do BBMF, David Montenegro, descreveu Long como "um piloto excepcional e um amigo querido, cuja dedicação à preservação da história da aviação era incomparável".

Long era casado e deixou dois filhos. A RAF estendeu suas condolências à família.

O Spitfire MK356

O Supermarine Spitfire LF.IXc MK356 foi construído em 1943 na fábrica da Vickers-Armstrongs em Castle Bromwich. Ele participou do Dia D em 6 de junho de 1944, fornecendo cobertura aérea para as tropas aliadas. Após a guerra, foi usado como treinador e depois como aeronave de ligação. Em 1997, foi restaurado pelo BBMF e voltou a voar em 2016. Pintado com as cores do 443 Squadron (RCAF), era um dos cinco Spitfires operacionais do BBMF.

O MK356 era um modelo LF (Low-altitude Fighter) equipado com motor Merlin 66 e hélice de quatro pás. Era conhecido por seu desempenho em baixas altitudes e manobrabilidade.

O Battle of Britain Memorial Flight (BBMF)

O BBMF é uma unidade da RAF baseada em RAF Coningsby que preserva e exibe aeronaves históricas da Segunda Guerra Mundial. Sua frota inclui Spitfires, Hurricanes, um Lancaster, um Dakota e dois Chipmunks. O BBMF participa de flypasts em eventos reais, shows aéreos e cerimônias, mantendo viva a memória dos que serviram na RAF.

Investigação

A Divisão de Investigação de Acidentes Aéreos (AAIB) do Reino Unido abriu uma investigação para determinar as causas da queda. Uma equipe de especialistas está no local analisando os destroços, recuperando instrumentos de voo e examinando o motor. O relatório preliminar deve ser divulgado em até 30 dias. A RAF também conduz uma investigação interna.

Reações e homenagens

A morte do piloto gerou comoção no Reino Unido. O rei Charles III foi informado e expressou "profunda tristeza". O primeiro-ministro Rishi Sunak chamou o acidente de "notícia terrível". O BBMF cancelou todas as participações em eventos do fim de semana e deve suspender voos até nova ordem. Nas redes sociais, a hashtag #RIPMarkLong foi trending topic por várias horas.

Perguntas frequentes

  • Qual foi a causa do acidente? Ainda está sob investigação pela AAIB. Nenhuma causa oficial foi divulgada.
  • O Spitfire MK356 era uma aeronave segura? Sim, aeronaves históricas passam por rigorosas inspeções de segurança antes de voar, mas o risco é inerente à operação de máquinas antigas.
  • Quantos Spitfires ainda voam no mundo? Estima-se que cerca de 60 Spitfires estejam em condições de voo, sendo cinco operados pelo BBMF.
  • Onde ocorreu o acidente? Em um campo próximo a RAF Coningsby, Lincolnshire, Inglaterra.
  • Quem era Mark Long? Um piloto civil e militar, membro do BBMF, com vasta experiência em aviação.
  • O BBMF continuará voando? O BBMF suspendeu voos temporariamente para revisão de procedimentos.
  • Houve outros feridos? Não, o piloto era o único ocupante e morreu no local. Nenhuma pessoa em solo foi ferida.

Fonte: Itatiaia